​电晶体主要分为两大类：双极性电晶体（BJT）和场效应电晶体（FET）。
电晶体有三个极；双极性电晶体的三个极，分别由N型跟P型组成射极（Emitter）、基极(Base)和集极（Collector）;场效应电晶体的三个极,分别是源极（Source）、栅极（Gate）和漏极（Drain）。

电晶体因为有三种极性，所以也有三种的使用方式，分别是射极接地(又称共射放大、CE组态)、基极接地(又称共基放大、CB组态)和集极接地(又称共集放大、CC组态、射极随隅器)。
在双极性电晶体中，射极到基极的很小的电流,会使得射极到集极之间,产生大电流;在场效应电晶体中，在闸极施加小电压,来控制源极和泄极之间的电流。

在类比电路中，电晶体用于放大器、音频放大器、射频放大器、稳压电路;在计算机电源中，主要用于开关电源。

电晶体也应用于数位电路，主要功能是当成电子开关。数位电路包括逻辑闸、随机存取记忆体(RAM)和微处理器。

电晶体在使用上有许多要注意的最大额定值，像是最大电压、最大电流、最大功率……，在超额的状态下使用，电晶体内部的结构会被破坏。每种型号的电晶体还有特有的特性，像是直流放大率hfe、NF噪讯比…等，可以藉由电晶体规格表或是Data Sheet得知。

电晶体在电路最常用的用途应该是属于讯号放大这一方面，其次是阻抗匹配、讯号转换……等，电晶体在电路中是个很重要的元件，许多精密的组件主要都是由电晶体制成的。